8 марта 1943 г. 1-й отдельный Чехословацкий батальон подполковника Людвига Свободы совместно с советскими частями впервые вступил в бой с немецко-фашистскими войсками в составе 3-й танковой армии под командованием генерала П.С. Рыбалко, приняв боевое крещение на Воронежском фронте в районе д. Соколово под Харьковом.
В бою батальон подполковника Свободы понёс значительные потери, но проявил высокий моральный дух и боевые качества. Маршал Советского Союза И.С. Конев вспоминал: «Человек он был организованный и исключительно храбрый. О нём можно сказать без преувеличения: такой на поле боя головы перед врагом не склонит… Он не был в годы войны коммунистом, но был настоящим патриотом, человеком прогрессивных идей, связанных с лучшими стремлениями и чаяниями своего народа… Свобода был настоящим народным героем, одним из самых храбрых людей, каких я знал, солдатом в самом высоком смысле этого слова».
Особо отличившемуся в этом бою командиру роты подпоручику Отокару Ярошу посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза. После этого сражения на базе батальона была создана 1-я Чехословацкая отдельная пехотная бригада, которая с лета 1943 г. в составе I-го Украинского фронта, особо отличилась в Киевской операции при освобождении г. Белая Церковь.